بيبل بيتش، كاليفورنيا – كانت المرة الأولى التي لعب فيها كريس غوتيرب في ملعب بيبل بيتش للجولف، مكافأة من والده على كسر حاجز البار للمرة الأولى.
كان عمره 13 عامًا وقد سجل 2 تحت 69 في نادي رمسون للغولف في نيو جيرسي، وكانت الرحلة إلى الملعب الشهير على شبه جزيرة مونتيري مع والده وأخيه هي جائزته.
يوم الخميس، سيبدأ غوتيرب، الذي يبلغ من العمر 26 عامًا الآن، اللعب كواحد من المرشحين في مجموعة المحترفين التي تضم 80 لاعبًا في بطولتي AT&T Pebble Beach Pro-Am، أول حدث مميز لموسم جولة PGA.
بعد أن جمع انتصاره الثاني في ثلاث بدايات هذا الموسم من خلال هزيمة هايدكي مatsu ياما في أول حفرة بلي أوف في بطولة WM Phoenix Open في الأسبوع الماضي، يحتل غوتيرب المرتبة الخامسة عالميًا. وهو اللاعب الأمريكي الثاني الأعلى تصنيفًا، بعد سكوتي شيفلر، الذي يحتل المرتبة الأولى عالميا.
لقد حقق غوتيرب أربعة انتصارات في الأربعة مواسم الماضية أكثر من أي لاعب غولف آخر في الجولة باستثناء شيفلر والبطل الحالي لبطولة الماسترز روري ماكلروي. فاز غوتيرب ثلاث مرات في آخر 10 بدايات له منذ العام الماضي.
“أحاول فقط أن أبقي رأسي مستقيمًا وألا أتعجل في الأمور”، قال غوتيرب.
ما مدى سرعة صعود غوتيرب في الموسمين الماضيين؟ العام الماضي، لم يتأهل حتى لمجموعة بيبل بيتش بوصفه اللاعب رقم 206 في العالم.
كان شيفلر، الذي تشمل انتصاراته العشرين في الجولة أربع بطولات كبيرة، يقف خلف غوتيرب في طابور الغداء في بيبل بيتش في وقت سابق من هذا الأسبوع.
“سأأكل ما تأكله”، مازح شيفلر.
“إنه يقوم بعمل جيد بمفرده، لذا أنا لست قلقًا جدًا بشأنه”، قال غوتيرب، الذي فاز أيضًا ببطولة سوني المفتوحة في هاواي بفارق ضربتين في 18 يناير.
كانت موهبة غوتيرب واضحة خلال موسم واحد فقط له في أوكلاهوما في 2021-22. كان يحتفظ بمعدل تسجيل يبلغ 69.8 في 13 بطولة، فاز بكأس إيست ليك وكلاسيك بورتو ريكو. كان أفضل لاعب أمريكي بالإجماع وجمع جوائز فريد هاسكينس (القسم الأول) وجاك نيكلاوس (عبر الأقسام) التي تُمنح لأفضل لاعب غولف جامعي في البلاد.
لعب غوتيرب سنواته الأربع الأولى في راتجرز، حيث كان لاعب العام في البيغ تن في 2019-20.
عندما رأى المدرب رايان هيبل من جامعة سونر غوتيرب لأول مرة، كان نجم راتجرز يضرب في مجموعته خلال بطولة هاوية في بنسلفانيا.
“من هذا؟” سأل هيبل مدير البطولة.
“لاعب العام في البيغ تن”، أجاب.
في المرة التالية التي سمع فيها هيبل عن غوتيرب، أخبره مدير البطولة أنه قد دخل بوابة الانتقال كطالب خريج.
قفز هيبل على الفرصة لتوقيعه، متفوقًا على جامعة بيبرلاين، حيث حصل والده، مورتن، على درجة الماجستير.
“لقد كان لدينا لمدة عام فقط، لكنه كان لاعب كرة جامعة السنة، ونعم، لقد رأيت ذلك قادمًا”، قال هيبل. “يفعل أشياء لا يمكن للاعبين الآخرين القيام بها. يضرب الكرة بقوة. يحافظ على اللعب. إنه منافس عظيم. إنه لاعب جيد جدًا بالحديد.
“عندما تتحدث عن جولف بمستوى جولة PGA، هذا ما يتم مكافأته. الأولاد الكبار مثل روري، شيفلر، داustin جونسون، جون رام، كلهم كبار وطوال وأقوياء ويمكنهم ضرب الكرات العالية والمنخفضة، يفعلون كل شيء. هذا ما يفعله كريس.”
على الرغم من أن غوتيرب أنهى مسيرته الجامعية في أوكلاهوما، إلا أنه يفخر بجذوره في الشمال الشرقي.
كيغان برادلي، الذي لعب في جامعة سانت جون، قال إنه غالبًا ما شعر بأنه خارج عن المكان في بداية جولة PGA الخاصة به. الآن، لديه رفقاء في غوتيرب والسكان الأصليين من نيو جيرسي مثل ماكس غرايزرمان، جون باك ورايان مكورميك يتنافسون في الجولة.
شعر غوتيرب بأنه في منزله تمامًا في مواسمه الثلاثة الأولى.
“لا أعلم إذا كان ذلك شعورًا بعقدة على كتفي، ولكنها شيء أفتخر به”، قال غوتيرب. “أعتقد أنها مكان يحمل الكثير من الفخر في كل شيء. أعلم بالتأكيد أنه عندما أعود إلى المنزل، يهتم الكثير من الناس الذين لا أعرفهم بما أفعله لأنهم يشتركون في نفس المدينة أو نفس المنطقة، أو لأننا لعبنا في نفس الملعب الذي نشأنا فيه.”
ينسب غوتيرب التحسن إلى الاستمرارية. فاز ببطولة ميرتل بيتش في مايو 2024 لكنه بعد ذلك فشل في التقدم في خمس من بداياته السبع التالية. أنهى في المركز 61 أو أسوأ في المباراتين الأخريين.
في الموسم الماضي، لم يكن غوتيرب حاضرًا لعطلة نهاية الأسبوع في سبع من بداياته العشر الأولى. واستعاد مستواه ليلعب جولف رائع خلال الصيف، فاز ببطولة اسكتلندا وأنهى في المركز الثالث بمفرده في بطولة مفتوحة في نادي الغولف رويال بورتارش في إيرلندا الشمالية.
تأهل غوتيرب لجميع ثلاثة بطولات من تصفيات كأس فيديكس وارتبط بالمركز العاشر في بطولة الجولة النهائية.
“أعتقد أنني الآن أكثر استعدادًا للعب بشكل جيد في كل أسبوع، بينما في الماضي كنت أكون متفجرًا في أسبوع ثم أفشل في أربع تحديات متتالية”، قال غوتيرب. “الآن أصبح الوضع يجري بشكل أفضل حتى عندما لا أشعر أنني في أفضل حالاتي، أكون أفضل في السيطرة على ما يحدث عندما لا يكون ذلك [لعب أ] في مستواي المطلوب.”
لقد كان غوتيرب بالتأكيد مسيطرًا على لعبته هذا الموسم. إنه يحتل المركز الثاني في الضربات المكتسبة: الإجمالي (2.846) ومن على التيس (1.111). كما أنه خامس أكبر مسافة في القيادة بمتوسط 327.9 ياردة.
سيكون هناك المزيد على المحك عندما يلعب في بيبل بيتش هذا الأسبوع. لقد لعب الملعب مرة أخرى خلال موسمه الوحيد في أوكلاهوما، حيث أنهى في المركز الثاني في كأس كارميل 2021، الذي استضافه تاجر السيارات دالاس فين إيوينغ الثالث.
في أبريل، سيقوم غوتيرب بأول مباراة له في بطولة الماسترز. لقد زار أوغستا، جورجيا، لحضور فعاليات الرعاة خلال أسابيع الماسترز السابقة، لكنه رفض حضور البطولة كمشاهد. رغب في الانتظار لرؤية ملعب جولف أوغستا ناشونال لأول مرة كمنافس.
“لم أكن أرغب في الذهاب إلى الملكية حتى ألعب حقًا”، قال غوتيرب. “هذه المرة، سأذهب بسرور.”
يخطط غوتيرب للعب جولة تدريبية هناك في مارس.
“يمكنني أن أخبرك عن كل حفرة في ذلك الملعب حتى لو لم أضع قدمًا عليه”، قال.
